Dos asturianos en el Trou de Fer - Bras de Caverne

Los navegantes portugueses, los primeros europeos que divisaron sus costas a finales del s. XV, bautizaron la isla como Sta. Apolonia, aunque parece ser que ya con anterioridad había sido descubierta por los mercaderes árabes, que la llamaron Dina Morgabin. Esta pequeña isla, enclavada en el Océano Índico a 800 km. de Madagascar y 200 km. de Isla Mauricio, es denominada hoy día Isla Reunión, y administrativamente se constituye en un departamento de ultramar de Francia. En los ambientes montañeros y espeleológicos Isla Reunión es muy conocida por albergar en su intrincada geografía algunos de los cañones y barrancos más difíciles, comprometidos y hermosos de todo el planeta. Barrancos como el Trou de Fer (por sus dos vías, Bras de Caverne y Bras Mazerin), el Takamaka, la Ravine Blanche o el Canyon a Dudu son auténticos hitos del barranquismo mundial. En concreto el Trou de Fer por Bras de Caverne, es un barranco tan hermoso como difícil, tan exigente en el aspecto técnico como en los planos físico y mental. Las principales dificultades que ofrece su descenso, y también su principal atractivo, son tres grandes cascadas de 180, 150 y 260 m. de altura respectivamente, tres grandes escalones que conducen a un enorme agujero u hoyo —un profundo circo de verticales paredes de roca— por el que se desploman numerosos saltos de agua de proporciones ciclópeas. Todos estos caudales escapan de este circo por una estrecha garganta, casi una grieta en la montaña, de varios kilómetros de longitud y paredes de hasta 400 m. de altura a cada lado cerrando cualquier posible escape. Este descenso mítico, el Trou de Fer por Bras de Caverne, fue el barranco que Jorge Núñez, buen amigo de Ribadesella, me propuso realizar con él en una expedición ligera, hace ya un año; a falta de otros financiadores la expedición sería patrocinada por Trasgu Aventura, empresa propiedad de Jorge y en la que un servidor trabaja junto con él como guía de descenso de cañones y espeleología desde hace años.
Mi respuesta, como no podía ser de otro modo, fue afirmativa. Inmediatamente iniciamos los preparativos: solicitar las guías a Isla Reunión, los mapas al I.G.N. francés, estudiar la climatología y la geología de la isla, etc. Después vino quizá lo más importante, determinar el material técnico específico para una actividad de estas características: desde un principio optamos por cuerdas muy ligeras (de 8’5 mm. de diámetro) para restar peso, ya que debíamos portear en total 320 m. Decidimos llevar también material de equipación e instalación y equipos completos de ascenso por cuerda de tipo espeleología, además del equipo habitual para descender barrancos. También debíamos cargar con material de autosocorro, botiquín, sacos de dormir, trajes de neopreno, frontales, fundas de vivac, hornillo y comida, ropa, etc.. En total calculamos unos 60 kg. de material a repartir entre los dos. Más tarde vino el comprar los billetes de avión, alquilar un coche, elaborar la programación de la expedición… Y el entrenamiento, ya que fueron muchos los descensos que hemos realizado esta primavera en Los Beyos, en el Alto Ponga, en Cabrales… Una larga historia.
Cuando finalmente aterrizamos en St. Denis, capital de Reunión, habían transcurrido ocho meses de preparativos, pero por fin estábamos en la isla. El día 26 de septiembre realizamos el primer barranco, el Canyon A Dudu, un descenso difícil y técnico, con varias cascadas próximas a los 100 m. y una final de 130 m. con un rápel aéreo (esto es, alejado de la pared) de 100 m. Fueron ocho horas de actividad muy intensa en la que pudimos evaluar, a pequeña escala, lo que nos íbamos a encontrar en el Trou de Fer: las características de la equipación y los anclajes, muy bien en general, y la calidad de la roca volcánica, que en algunos casos resultó muy disgregable, con el peligro de caída de piedras que esto entraña.
Al día siguiente realizamos la marcha de aproximación hacia el Trou de Fer desde la localidad de Hell-Bourg, seis horas caminando con 600 m. de desnivel ascendente acumulado y bregando con 30 kg. de material al llombu cada uno. Llegamos al cauce del río a la hora fijada y decidimos realizar los dos primeros rápeles para dormir en una amplia repisa sobre la gran cascada de 180 m. Aquí pasamos la noche, resguardados del viento e iluminados por una luna llena de película, aunque la verdad no dormimos mucho; te asaltan las dudas en el último momento: ¿estaremos realmente preparados?
Al amanecer del día 28 calzamos nuestros neoprenos, nos pusimos los arneses y los jierros, e iniciamos el descenso de la primera gran cascada, que resultó técnica y compleja: pasamanos, fraccionamientos, y un gran rápel aéreo de 100 m. con péndulo lateral al final. Además nos castigó un sol de justicia, llegando a la base de la cascada de 180 m. deshidratados y bastante cansados. Bebimos, nos bañamos en la amplia poza y continuamos la marcha por el cauce colmatado de grandes bloques de roca hasta la segunda cascada. Aquí la cosa ya se pone seria de verdad: la cascada tiene 150 m. de altura y un volumen de agua impresionante. La línea de rápel va alejada del agua y es más larga y vertical, con sensación de mucho “patio” y con un gran rápel extraplomado de 85 m. por el que uno desciende paralelo a la gran cascada y muy alejado de la pared, arrullado por el ensordecedor bramido del agua. Superado el segundo escalón, comimos algo, nos hidratamos bien y encaramos el tramo más difícil y técnico del descenso: la gran cascada de 260 m., una enorme y hermosa cola de caballo de más de un cuarto de kilómetro de altura.
La línea de rápel tiene aquí 300 m. y también va alejada de la cascada, el descenso sería inviable por el agua. El primer largo de cuerda te saca a la vertical del circo. De pronto la vegetación desaparece a los lados y la gran pared se recoge hacia adentro. Justo en el borde, en el labio de este inmenso tazón de roca, está la segunda reunión de la cascada. Me anclo a la reunión junto a Jorge y retiro la cuerda del primer largo, él ya está preparando las del segundo. Y aquí estamos, dos que nacieron entre el Sella y el Cares, colgando de una cadena sobre el vacío a 300 m. del suelo, con la estruendosa y bella cascada del río que veníamos siguiendo a nuestra derecha y otras tres magníficas cascadas de más de 200 m. a nuestra izquierda, las dos cascadas Harmonía y la cascada del Bras Mazerin [foto 1]; a lo lejos río abajo divisamos otros grandes saltos de agua. Bajo nuestros pies el Trou de Fer, el Agujero de Hierro, una sima de 300 m. de diámetro y verticales paredes de igual altura. Los esclavos fugados de las plantaciones, los primeros que poblaron el interior de Reunión, bautizaron este lugar como Trou d’Enfer, el Hoyo del Infierno. Un infierno de verticales cascadas de agua, tan inaccesible como hermoso.
Jorge desciende el segundo largo y comienza la maniobra del gran péndulo, con la pared a 8 o 9 metros de su posición [foto 2]. Le veo lanzar las uñas (unos pequeños ganchos metálicos utilizados en escalada) contra la reunión para mí invisible; al tercer intento se anclan a una grieta de la roca; comprueba la fiabilidad del anclaje —no es cuestión de columpiarse de forma incontrolada a más de 200 m. del suelo— y comienza a recuperar cuerda con un bloqueador. Alcanza la reunión, llegó mi turno. La concentración al máximo, la cabeza fría, la pared muy lejos. Ayudado por Jorge llego a la reunión sin problema, la repisa es incluso cómoda después del péndulo. A continuación viene un rápel aéreo de 60 m. con péndulo lateral al final, donde tuve un serio problema con el descensor, llegando a la cuarta reunión en una situación un poco apurada. Tras el susto otro rápel aéreo de 100 m., donde el agua de la cascada ya empieza a salpicarnos arrastrada por el viento, y alcanzamos una ancha repisa, amplia y cómoda; el ruido es ensordecedor. Un último rápel de 50 m. desde la repisa [foto 3] y llegamos finalmente al fondo del Trou, la Badina de los Grandes Vientos, poza que hace justicia a su nombre, pues la corriente de aire que genera el impacto de la cascada contra el fondo es impresionante. Hemos concluido la primera jornada en el Trou de Fer, hemos superado los obstáculos más difíciles, hemos vencido al dragón. Nos felicitamos, nos abrazamos; y de inmediato a buscar el vivac. El estrépito de las cascadas no nos impidió dormir, estábamos exhaustos.
La segunda jornada abordamos la garganta inferior del Bras de Caverne, ya sin grandes verticales, pero con numerosos rápeles pequeños, largas nadadas en aguas frías y continuos trepes y destrepes. La belleza de este recorrido es difícil de describir, la angostura y enorme profundidad de la garganta que el río ha logrado excavar es acongojadora, especialmente en la entrada del caudal principal a la grieta, lugar bautizado por sus exploradores como Caverna del Minotauro [foto 4]. Tras cuatro horas de progresión a buen ritmo alcanzábamos el final del cañón. Sin embargo la auténtica aventura resultó ser el regreso, ya que nos perdimos en aquellas verticales y selváticas laderas, y el retorno que teóricamente nos debía ocupar dos horas nos llevó más de seis, con varias escaladas y cinco rápeles de 30 m., prácticamente sin agua y sin comida. Una larga historia. Alcanzamos la carretera de Salazie a la caída de la tarde. Nos abrazamos, exhaustos y emocionados. Ya estaba, lo habíamos logrado. Eramos los primeros asturianos en descender el Trou de Fer, y además, por así decirlo, en estilo alpino, sólo dos personas, en sólo dos días, sin ningún apoyo exterior y porteando nosotros los 60 kg. de material necesario para la aventura. Estábamos muy contentos, tanto como cansados.
Durante el resto de nuestra estancia en Reunión realizamos otros tres barrancos de menor dificultad, entre ellos la Ravine Fleurs Jaunes, uno de los barrancos más hermosos que un servidor haya descendido nunca. También ascendimos las dos principales cumbres de la isla: el Piton de La Fournaise, de 2.632 m. y uno de los volcanes más activos del planeta, y el Piton des Neiges, que con sus 3.071 m. de altitud se constituye en el techo de la isla y de todo el Océano Índico. Sin embargo el recuerdo de este viaje que sin duda será indeleble es el de la tercera cascada del Trou de Fer.
Reza uno de los lapidarios aforismos de Friedrich Nietzsche que cuando miras al abismo, el abismo también te mira a ti. En estas líneas he tratado de narrar brevemente esta pequeña gran aventura de unu de Llanes y otru de Ribadesella en un barranco de una isla de los mares del Sur, pero lo que uno siente allí, cuando se encuentra colgado a trescientos metros del suelo en la terrible y hermosa tercera cascada del Trou de Fer, no creo que sea posible expresarlo con palabras. Se siente que estás mirando directamente al abismo. Y que las fauces de ese abismo terriblemente hermoso te contemplan a su vez.